O vanádio foi descoberto em 1801 por Andrés Manuel del Río, que o chamou de Eritonium (devido sua cor avermelhada), mas foi confundido com o cromo e sua descoberta foi rejeitada. Em 1830, Nils Gabriel Sefström redescobriu o elemento e o nomeou vanádio, homenagem à deusa nórdica Vanadis. Posteriormente, Friedrich Wöhler confirmou que se tratava do mesmo elemento identificado por del Río.
Esse metal de transição possui número atômico 23 e é resistente à corrosão. Ele forma ligas metálicas de alta resistência e apresenta diversos estados de oxidação, resultando em compostos coloridos. Seu pentóxido é usado como catalisador, e o sulfato de vanádio é aplicado em baterias redox.
O vanádio é encontrado em minerais como vanadinita e carnotita, além de ser extraído de titano-magnetita e cinzas industriais. A extração envolve fusão alcalina e dissolução em ácido sulfúrico. Países como China, Rússia e Brasil possuem reservas significativas.
No processo Haber-Bosch, usado para a produção de amônia, o vanádio atua como promotor do catalisador de ferro, aumentando sua eficiência e resistência. Esse processo é fundamental para a produção de fertilizantes e, consequentemente, para a segurança alimentar global.
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